صعود جابي توماس- من المضمار إلى أولمبياد طوكيو والمساواة في الرعاية الصحية

تحت سماء تغرب في يوجين بولاية أوريغون المعتدلة، دفعت رياضية نفسها إلى النجومية.

إن التجارب الأولمبية الأمريكية لألعاب القوى هي المسرح الذي تصبح فيه السباقات جزءًا من التاريخ، حيث تُحفر السجلات إلى الأبد في الحكايات الأمريكية، حيث يمكن لأصغر جزء من الثانية أن يحول الأحلام الأولمبية إلى حقيقة أو خيال.

في بعض الأحيان، يكون السباق بمثابة تتويج مهيمن. في بعض الأحيان، يحدد أصغر هامش النتيجة. في بعض الأحيان، يتغلب احتمال صاعد على أسطورة المضمار، في طريقه لتحقيق حلم الطفولة.

كانت غابي توماس البالغة من العمر أربعة وعشرين عامًا، والتي تمركزت في المسار السادس خلال نهائي سباق 200 متر للسيدات في ملعب هايوارد، على بعد ثوانٍ قليلة من الحصول على تذكرة لأول ألعاب أولمبية لها. لقد سجلت بالفعل أفضل رقم شخصي لها في الأدوار التمهيدية. لكن هذه المعالم لا تضمن دائمًا التأهل في النهائي، حيث احتاجت توماس إلى احتلال أحد المراكز الثلاثة الأولى.

بجوار توماس في المسار السابع كانت بطلة طفولتها، والسبب وراء سعيها وراء الجري. أليسون فيليكس، الحائزة على ست ميداليات ذهبية أولمبية، لوحت للجمهور الصاخب، وتتطلع إلى التأهل لسباق احتلت فيه المركز الأول في ألعاب لندن 2012. بالنسبة لفيليكس، التي تأهلت في سباق 400 في وقت سابق من ذلك الأسبوع، كان سباق 200 يرمز إلى فرصة أخيرة لرياضية متوجة لصنع التاريخ. بالنسبة لتوماس، كانت هذه هي لحظتها لتقديم نفسها لأمريكا والعالم كنجمة المسار القادمة.

تتذكر توماس مشاهدة فيليكس في منزل جدتها، وهي تجمع الميداليات وتتألق على المسرح الأولمبي. الآن، تسابقت إلى جانب معبودتها، حريصة على تحقيق هدفها.

عندما قام العدائون بالدوران الأول، ابتعدت توماس عن فيليكس. ومع بقاء 100 متر، انفصلت توماس عن الميدان. وبينما كانت تعبر خط النهاية أولاً، رفعت توماس ذراعيها وأطلقت هتافًا مدويًا. ثم غطت يديها وجهها، وغمرتها النشوة. بدأت توماس في احتضان زملائها الأولمبيين، بمن فيهم جينا برانديني وأنافيا باتل. ثم، عناق تهنئة مع فيليكس، العداءة التي شاهدتها على شاشة التلفزيون، والآن زميلة توماس الأولمبية.

قالت توماس: "أن أكون في الواقع هناك، أركض بجانبها، بهدف أن أكون زميلتها الأولمبية، كان شعورًا سرياليًا". 

إن توقيت توماس الفائز بسباق 200 هو 21.61 ثانية وهو ثاني أسرع وقت في التاريخ الأمريكي، حيث لم يتجاوزها سوى فلورنسا-غريفيث جوينر (21.34). بينما تبدأ توماس رحلتها إلى طوكيو، لم تستقر اللحظة بعد. ولكن بالنظر إلى الساعات الطويلة، سواء داخل المضمار أو خارجه، فمن الواضح أن توماس لا تكتفي بمجرد المشاركة في الألعاب الأولمبية. إنها تريد فرصة للوقوف على المنصة. تبدأ رحلتها الأولمبية في طوكيو في 2 أغسطس في الأدوار التمهيدية لسباق 200.

قالت توماس: "لقد كنت أعمل بجد في هذا لفترة طويلة جدًا". "لن أضع حدودًا لنفسي." 

السعي وراء التميز منذ سن مبكرة

كان يومًا صيفيًا عاديًا في منزل جدة توماس. اقترحت والدتها، جينيفر، أن تقوم بتشغيل التلفزيون ومشاهدة التجارب الأولمبية الأمريكية.

استحوذت فيليكس على انتباه عائلة توماس، بسرعتها المذهلة وتواضعها كرياضية.

قالت توماس: "عندما بدأت الركض وبينما استمرت أهدافي في النمو لنفسي، تذكرت دائمًا أليسون فيليكس". "كنت دائمًا معجبًا بمشاهدتها. لقد أحببت رشاقتها وهي منجزة للغاية." 

عندما انتقلت عائلة توماس من أتلانتا، مسقط رأس توماس، إلى فلورنسا، ماساتشوستس، لعبت الرياضة دورًا مؤثرًا في طفولة الأولمبية. تنافست في فرق كرة القدم والكرة اللينة عندما كانت طفلة، وهما رياضتان لعبها أصدقاؤها أيضًا. استمر شغف توماس بكرة القدم عندما التحقت بمدرسة ويليستون نورثهامبتون في إيستهامبتون القريبة، وتنافست أيضًا في فريق كرة السلة.

لم يخطر ببال توماس السعي وراء مهنة في المضمار.

برزت إحدى المهارات في ملعب الكرة اللينة وملعب كرة القدم - سرعة توماس. كانت تركض أسرع من العديد من زملائها في الفريق. بمجرد أن ترجمت تلك السرعة في الرياضات الجماعية إلى الركض على المضمار، تألقت.

قال مارك كونروي، مدير ألعاب القوى في ويليستون نورثهامبتون: "تمتعت غابي بصفات جسدية استثنائية، إلى جانب تركيبتها العقلية". "قدرتها التنافسية، وقدرتها على التركيز في اللحظة، وعدم الشعور بالإرهاق من السباق ضد الأطفال الأكبر سنًا، كانت دائمًا ترتقي إلى مستوى الحدث."

ركضت توماس في المضمار طوال سنوات دراستها الأربعة في المدرسة الثانوية. في كل سباق، في كل لقاء، ازدهر حبها للرياضة. من تسجيل الأرقام القياسية للمدرسة إلى الفوز بجوائز MVP، سرعان ما أصبحت توماس واحدة من أفضل العداءات في المدرسة الثانوية في ولاية ماساتشوستس.

قالت مارثا ماكولاغ، إحدى مدربات توماس في ويليستون نورثهامبتون: "حتى من الصف السابع، ميزت نفسها بأنها سريعة جدًا". "أتذكر أن غابي ركضت سباق 100 في لقاء وذهبت للتحقق من وقتها في ورقة النتائج. لم يتم تسجيلها. اعتقد أحد المنظمين أنها لم تكن في السباق الفعلي. عندما كانت في الواقع متقدمة جدًا لدرجة أنها عبرت أولاً. كانت مميزة للغاية."

بعيدًا عن المضمار، امتلكت توماس شغفًا آخر متفتحًا: الأكاديميون. الإنجازات التعليمية تسري في عائلة توماس. أكملت جينيفر راندال، والدة توماس، شهادة الدكتوراه في جامعة إيموري قبل التدريس في جامعة ماساتشوستس أمهيرست. عندما حان الوقت لتوماس للتقدم إلى الكلية، أرادت الالتحاق بمدرسة حيث يمكنها التفوق في الفصل الدراسي مع كونها رياضيًا من النخبة.

ادخل جامعة هارفارد. جاء كيبا تولبرت، المدرب المساعد الرئيسي/منسق التوظيف للعدو السريع والحواجز للسيدات في هارفارد، إلى البرنامج أثناء خضوعه لعملية انتقال. في وظيفته السابقة في جامعة أيوا ويسليان، قام تولبرت بتدريب 21 من جميع الأمريكيين والعديد من الأبطال الوطنيين لألعاب القوى. في 2012-2013، شهدت قيادة تولبرت لعدائي هارفارد السريع/الحواجز للسيدات فوز الفريق بلقب الدوري الداخلي الأول له منذ عام 2000. ومنذ ذلك الحين، استمر برنامج ألعاب القوى في هارفارد كواحد من أكثر البرامج سمعة في الشمال الشرقي.

عندما رأى تولبرت سباق توماس، علم أنها كانت مختلفة.

قال تولبرت: "عندما رأيت مقاطع فيديو لها في المدرسة الثانوية، لم تكن مجرد رياضي من دوري Ivy League ولكنها عداءة على المستوى الوطني".

اختارت توماس في النهاية جامعة هارفارد، حيث تابعت شهادتها الجامعية في العلوم. نشأ شغفها بعلم الأحياء العصبي، وهو أحد مجالات دراستها، من شقيقيها. 

قالت توماس: "لدي شقيق توأم يعاني من اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط ويتلقى علاجًا بالتغذية العصبية المرتدة". "أخي الأصغر الآخر مصاب بالتوحد. عملت في مختبر في مستشفى بوسطن للأطفال حيث درست متلازمة ريت، وهي شكل من أشكال التوحد الموجود فقط في الإناث. كلا شقيقي جذباني إلى علم الأحياء العصبي.

"لقد أحببت دراسات علم الأحياء العصبي وأشعر أنها قابلة للتطبيق على أشياء كثيرة، بما في ذلك ألعاب القوى."

تكمن اهتمامات توماس العلمية الأخرى في الصحة العالمية، لا سيما علم الأوبئة والسياسة الصحية. إن فهم الأنماط والتوزيعات الكامنة وراء بعض الأمراض، إلى جانب معرفة كيفية صياغة السياسات وتنفيذها، زود توماس بأخذ مجموعة متنوعة من الفصول الدراسية في الهيكل الليبرالي بجامعة هارفارد.

قالت توماس: "لقد حضرت ندوة في سنتي الأولى بعنوان "سئمت وتعبت من أن أكون مريضًا وتعبًا"". "كانت تدور حول التفاوتات الصحية بين الأمريكيين من أصل أفريقي في البلاد. كان أقرب شيء تقدمه هارفارد لطلاب المرحلة الجامعية فيما يتعلق بالسياسة الصحية. من خلال فسيفسائي من الفصول الدراسية، تعلمت عن صناعة الرعاية الصحية والعوامل التي تؤثر على النتائج الصحية للناس."

على الرغم من شغفها بالعلم، لم يكن الانتقال من المدرسة الثانوية إلى الكلية بالأمر السهل بالنسبة لتوماس. إن الموازنة بين الصرامة الأكاديمية في هارفارد وجدول أعمال مزدحم لألعاب القوى تحدىها في وقت مبكر.

قالت توماس: "كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي كطالبة جديدة". "لقد تقبلت نوعًا ما حقيقة أنني لن أمارس ألعاب القوى طوال السنوات الأربع. ولكن بعد ذلك بدأت في تطوير عادات أفضل. كان مدربي مفيدًا وداعمًا حقًا. كان علي فقط أن أتعلم كيفية الموازنة."

سمح لها إصرار توماس بتجاوز التحديات الأكاديمية الأولية في الكلية لتزدهر في الفصل الدراسي. على المضمار، واصلت توماس نجاحها من المدرسة الثانوية، حتى أنها أضافت فعاليات ميدانية مثل الوثب الطويل والوثب الثلاثي إلى مجموعتها.

بالنسبة لتولبرت، أظهر عام 2016 إمكانات توماس لتصبح عداءة محترفة، تجسد ذلك في الحصول على مكان في التجارب الأولمبية الأمريكية. في عام 2018، أصبحت توماس مسجلة للأرقام القياسية، وعلى الأخص في بطولة NCAA الداخلية في تكساس إيه آند إم في سباق 200 متر. قبل عام من ذلك، كانت توماس في المسار الثالث في نهائي سباق 200، واحتلت المركز الثامن. وبينما كانت تقف في المسار الخامس بعد عام، والجمهور يعج بالترقب، وجهت توماس أنظارها نحو اللقب. بزمن قدره 22.38 ثانية، حطمت توماس رقمًا قياسيًا دام 10 سنوات، سجله في الأصل بيانكا نايت (22.40).

تذكر تولبرت: "كان الأمر مثيرًا حقًا". "كان من الرائع أن تفوز غابي وأن تتغلب على هذا المستوى من الميدان. كان الرقم القياسي بمثابة مكافأة."

أنهت توماس مسيرتها الجامعية بالفوز بـ 22 لقبًا في المؤتمرات، وتسجيل أرقام قياسية لدوري Ivy League في سباقي 100 و 200 متر. دفعت الأوقات والانتصارات والأوسمة توماس إلى توقيع عقد مع New Balance والتحول إلى الاحتراف في أكتوبر 2018.

التركيز على إصلاح أوجه عدم المساواة العرقية في الرعاية الصحية

بينما قضت توماس السنوات الخمس الماضية في الاستعداد لفرصة المنافسة في أولمبياد طوكيو، لم تتوقف عن تحقيق مساعيها الأكاديمية. بعد تخرجها من جامعة هارفارد، التحقت توماس بكلية الدراسات العليا بجامعة تكساس في أوستن، حيث تتابع درجة الماجستير في الصحة العامة في علم الأوبئة.

ينصب تركيز توماس الرئيسي على تسليط الضوء على أوجه عدم المساواة العرقية في الرعاية الصحية. على مدار العام الماضي، بينما كانت أمريكا تعيش في ظل جائحة فيروس كورونا العالمية والمحاسبة العرقية التي نشأت عن مقتل جورج فلويد على يد الشرطة، هناك وعي متزايد بشأن حصول الأمريكيين من أصل أفريقي على الخدمات الصحية. وفقًا لدراسة أجريت في مايو 2020 من قبل مجلة الطب الباطني، شهدت 28 ولاية من أصل 50 ولاية أمريكية ومدينة نيويورك أن السود أكثر عرضة للوفاة بسبب COVID-19 بمقدار 3.57 مرة من السكان البيض. دراسة لانسيت في أكتوبر 2020 تسلط الضوء على التقاطع بين التاريخ الأمريكي والعنصرية والرعاية الطبية. من "عدم المساواة في الحصول على الرعاية الصحية، والفصل بين المرافق الطبية، واستبعاد الأمريكيين من أصل أفريقي من التعليم الطبي"، تؤدي هذه الحقائق إلى تفاوتات صحية غير متناسبة.

إن أهمية العمل الذي تدرسه وكيف يمكنها التأثير على المجتمعات المحلية والوطنية لا تغيب عن توماس.

قالت توماس فيما يتعلق بالفوارق العرقية في الرعاية الصحية: "من المهم فهمها والاعتراف بها". "بصفتك امرأة سوداء في هذا المجال، فأنت بحاجة إلى شخص لديه المنظور، ويعرف ما الذي يبحث عنه، ويفهم أهمية معالجة هذه القضايا وكيفية تنفيذ التغيير. أنت بحاجة إلى أشخاص في مناصب قيادية يهتمون بمعالجة هذه التفاوتات."

بينما تتنافس توماس في سباق 200 متر، في أولمبيادها الأول، فهي متعطشة لتحقيق المزيد من النجاح. يوضح مسارها غير التقليدي لتصبح واحدة من أسرع النساء في العالم العمل الجاد الذي استثمرته توماس في تدريبها على المضمار أثناء إكمال دراستها.

بصفتها امرأة أمريكية سوداء، تدرك توماس منصتها كرياضية أولمبية وكشخص يحدث فرقًا في الرعاية الصحية.

مثلما كانت فيليكس بالنسبة لتوماس، تأمل اللاعبة الأولمبية المستجدة في إلهام الفتيات الأمريكيات الصغيرات، اللائي يشاهدن على أجهزة التلفزيون الخاصة بهن، ويبحثن عن نجمة رياضية يمكنهن الطموح إلى أن يصبحن مثلها.